在近期国足集训中，张玉宁凭借稳定的支点作用和门前嗅觉，逐渐确立锋线核心地位。据《足球报》披露，主帅伊万科维奇特别设计了围绕张玉宁的高空球战术，其每场平均5.3次成功争顶的数据，较上届世预赛提升47%。北京国安跟队记者杨天婴透露，球员近期加练了背身做球能力，在训练赛中多次为武磊送出关键助攻。
随着艾克森状态回升、林良铭速度优势凸显，国足锋线配置出现更多可能性。腾讯体育统计显示，张玉宁+艾克森的"双塔组合"在热身赛控球时段创造机会多12%，但搭配韦世豪的"一高一快"组合反击成功率高出18%。《体坛周报》指出，伊万正在试验3套不同进攻体系，对阵东南亚球队可能启用费南多增强边路爆破。
亚足联技术报告显示，现代足球强队普遍采用动态锋线轮转。张玉宁在接受央视采访时表示："无论是搭档技术型还是速度型队友，都需要在跑位时形成互补。"这种适应性或将帮助国足在面对不同对手时灵活调整，韩国籍助教金度勋近期专门指导了锋线交叉跑位训练。