在经历长达三个月的伤病恢复后，国足后防核心张琳芃正式回归训练场。据国家队教练组确认，这位33岁的老将不仅入选了东亚杯23人名单，还将佩戴队长袖标出战。医疗团队表示，其肩部韧带伤势已通过最后阶段的冲刺测试，竞技状态恢复至受伤前90%以上。
选择张琳芃担任队长并非偶然。数据显示，在其出战的近20场世预赛中，国足场均失球数仅为1.2个，而缺席期间这个数字飙升至2.1个。主教练扬科维奇特别强调："他的回追速度和防守选位能带动整条防线前压，这种战术支点作用目前无人可替代。"更衣室内部人士透露，张琳芃每日加练后的战术讲解已成年轻球员的"第二课堂"。
本届东亚杯将于7月19日在中国青岛揭幕，国足首战对阵韩国队。韩国媒体《最佳十一人》指出，张琳芃的回归将极大提升中国队防线的抗压能力，特别是限制孙准浩等球员的后插上进攻。日本队技术分析师佐藤健太则认为，这位老将的经验能帮助国足在定位球防守中减少失误。