在刚刚结束的世预赛亚洲区12强赛中，首次以队长身份出战的张玉宁表现令人失望。全场仅完成1次射门且未能命中目标，触球次数不足30次，关键传球和成功突破数据均为零。这位北京国安前锋在对手严密盯防下完全失去进攻威胁，赛后专业评分网站给出5.8分的全队倒数第二评价。
足球评论员马德兴指出，张玉宁本赛季中超场均能贡献0.6球+0.4助攻的数据下滑明显，认为其身体状态尚未达到比赛要求。而前国脚徐亮在直播中反驳称，国家队中场支援不足才是主因，数据显示张玉宁全场仅获得2次禁区内传球支持。社交媒体上，#张玉宁该卸任队长#和#请给张玉宁更多时间#两个话题同时登上热搜，反映出球迷观点的严重分歧。
值得注意的是，主教练扬科维奇在赛后发布会强调队长人选不会轻易变更："张玉宁的领袖气质和职业态度是球队需要的，单个球员的表现不能仅用数据衡量。"体育心理学专家黄岩教授分析，新任队长往往需要3-5场比赛适应期，过早下结论可能影响球员心理建设。