在刚刚结束的世预赛亚洲区36强赛中，中国男足0-3完败于韩国队。这场伊万科维奇执教首秀中，国足全场仅1次射正，控球率低至34%，暴露出与亚洲一流球队的全方位差距。韩国队孙兴慜两射一传统治比赛，国足后防线多次出现盯人失误，新帅倡导的4-4-2阵型在高压逼抢下完全失灵。
比赛数据显示，国足在对方禁区触球仅有7次，而韩国队达到28次。蒋光太领衔的后防线三次被孙兴慜-李刚仁连线打穿，中场球员在由守转攻时出球成功率不足60%。值得关注的是，艾克森等归化球员全场隐身，费南多替补登场后也未能改变进攻颓势。韩国媒体《朝鲜体育》赛后指出，中国队的体能储备在70分钟后明显下滑，这与联赛结束后的休整期直接相关。
面对这场意料之中的失利，伊万科维奇在新闻发布会上承认："我们与韩国存在实力差距，但某些丢球是可以避免的。"足球评论员黄健翔在社交媒体分析称，国足需要尽快确定核心阵容，目前中场缺乏能拿球组织的球员，建议下次集训征调更多技术型中场。按照赛程，国足将在5天后迎战小组最弱的新加坡队，这将成为检验新帅调整能力的关键战役。